В августе 1799 г. французские саперы копали траншеи в предместье
Розетты, города, расположенного недалеко от Александрии. Генерал
Бонапарт (с 1804 г.- император Франции Наполеон I), вторгшийся в страну,
готовился к решительной борьбе за Египет с другими захватчиками —
турецкими и английскими, и его войска с лихорадочной быстротой укрепляли
опорные пункты на побережье.
Неожиданно лопата одного из саперов звякнула о камень. Это была
массивная плита из черного базальта, покрытая таинственными четко
высеченными письменами. Командир отряда велел очистить ее от пыли и
грязи и доставить в штаб.